Un défibrillateur automatique est un appareil portable, fonctionnant au moyen d'une
batterie, dont le rôle est d'analyser l'activité du cœur d'une personne en arrêt
cardio-respiratoire. Cette analyse est entièrement automatique, ce qui évite à l'opérateur
toute prise de décision. Seuls des chocs externes sont possibles, c'est-à-dire que
les électrodes sont placées sur la peau du patient. Si elle détecte un rythme chocable,
la machine permet de délivrer un choc électrique, ou défibrillation. Le premier défibrillateur
automatique commercial date de 1994.
La défibrillation précoce associée à la réanimation cardio-pulmonaire augmente fortement
les chances de survie d'une personne en arrêt cardio-respiratoire qui présente une
fibrillation ventriculaire, principale cause de mort subite chez l'adulte.
Afin que ce geste médical puisse être effectué le plus rapidement possible, des appareils
simplifiés nommés défibrillateurs entièrement automatiques' (DEA) ou défibrillateurs
semi-automatiques (DSA) ont été créés. Ces appareils procèdent automatiquement au
diagnostic de la fibrillation ventriculaire, grâce à un logiciel d'analyse de tracé
électrocardiographique. Ils sont utilisables par les secouristes et premier répondant,
mais aussi par le public formé.
